Bas Peperzak @UnsplashCómo sacar licencia de conducir en Estados Unidos siendo extranjero
Madi Morales
Guía
Si eres extranjero y necesitas manejar en Estados Unidos, seguro te preguntas: ¿puedo sacar una licencia de conducir siendo extranjero? La respuesta corta es que depende del estado en que te encuentres y de tu estatus migratorio.
Y aunque obtener una licencia de conducir en EE. UU. siendo extranjero puede ser un proceso complejo debido a las variaciones en las leyes y requisitos de cada estado; no hay por qué preocuparse, aquí te explicamos de forma clara y sencilla los aspectos clave que debes considerar al abordar este tema en el 2025.
Resumen rápido: ¿Quiénes pueden sacar una licencia de conducir en EE.UU.?
| Estatus migratorio | ¿Puede obtener licencia? | ¿En qué estados? |
|---|---|---|
| Residente | ✅ Sí | Todos |
| Visa de trabajo | ✅ Sí | Todos |
| Visa de estudiante | ✅ Sí | Todos |
| Solicitante de asilo | ✅ Sí | Según el estado |
| DACA | ✅ Sí | Todos |
| Indocumentado | ✅ Sí | Solo en 19 estados |
Última actualización: Marzo 2025
¿Quiénes pueden sacar una licencia de conducir en EE.UU.?
En Estados Unidos, los requisitos para obtener una licencia de conducir varían según tu estatus migratorio. Si eres turista, estudiante, residente o inmigrante indocumentado, las condiciones pueden cambiar dependiendo del estado en el que te encuentres. Sin embargo, lo más importante es demostrar que vives en el estado donde la solicitas, sin importar si eres ciudadano, migrante con visa o indocumentado (en algunos estados).
✅ Puedes solicitar una licencia si eres:
- Ciudadano estadounidense
- Residente permanente (Green Card)
- Migrante con visa de trabajo o estudiante
- Solicitante de asilo o refugiado
- Migrante con DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia)
- Inmigrante indocumentado (solo en ciertos estados)
Diferencias entre residentes, no residentes e indocumentados
No todos los migrantes tienen las mismas condiciones para solicitar una licencia de conducir.
TL;DR
🟢Ciudadanos y residentes permanentes: Pueden obtenerla sin problema presentando sus documentos de identificación y prueba de residencia.
🟢Inmigrantes con estatus legal temporal: Aquellos con visas de trabajo, estudio u otros estatus legales temporales pueden ser elegibles para una licencia temporal por el tiempo que dure su estadía legal en EE. UU., siempre que presenten la documentación requerida.
🟡Inmigrantes indocumentados: La elegibilidad varía según el estado. Algunos estados permiten que los inmigrantes indocumentados obtengan una licencia de conducir (con restricciones), mientras que otros no.
Aquí te explicamos cómo funciona para cada grupo:
1. Residentes permanentes (Green Card)
| ✅ Estados | Pueden sacar la licencia en cualquier estado |
|---|---|
| 🗓️ Vigencia | Entre 4 y 8 años dependiendo del estado |
Los residentes permanentes tienen casi los mismos derechos que los ciudadanos estadounidenses para sacar una licencia. Solo necesitan:
- Green Card (Tarjeta de Residencia Permanente)
- Número de Seguro Social (SSN)
- Prueba de residencia (facturas o contrato de renta)
- Aprobar los exámenes teórico y práctico
2. No residentes (con visa de trabajo, estudio o refugiados)
| ✅ Estados | Solo algunos estados permiten dar licencias a turistas con estancias largas (más de 6 meses) |
|---|---|
| 🗓️ Vigencia | La vigencia será solo por el tiempo que dure tu visa o permiso de estancia |
Si estás en EE.UU. con una visa temporal, también puedes sacar una licencia, pero la vigencia será solo por el tiempo que dure tu visa o permiso de estancia.
Ejemplos de visas que permiten obtener una licencia:
- Visa de estudiante (F-1)
- Visa de trabajo (H-1B, L-1)
- Visa de turista (en algunos estados con estancias prolongadas)
- Solicitantes de asilo (pendiente o aprobado)
📌 Documentos que suelen pedir:
- Pasaporte
- Visa vigente
- I-94 (registro de entrada al país)
- Permiso de trabajo o comprobante de estudios
- Comprobante de domicilio
3. Inmigrantes indocumentados
| ✅ Estados | 19 estados y el Distrito de Columbia |
|---|---|
| 🗓️ Vigencia | La vigencia será solo por el tiempo que determine el estado y/o hasta que se normalice su situación migratoria |
Aunque los inmigrantes sin estatus legal no pueden solicitar licencias en todo el país, actualmente 19 estados y el Distrito de Columbia permiten que las personas indocumentadas obtengan una licencia para conducir.
En estos casos, la licencia solo sirve para manejar, no como documento de identificación oficial.
Requisitos para obtener la licencia de conducir en EE.UU.
Aunque los requisitos específicos varían por estado, en general necesitarás estos documentos:
-
Identificación oficial:
Pasaporte vigente, matrícula consular u otra identificación oficial.
-
Comprobante de residencia en el estado:
Facturas de servicios públicos, contratos de arrendamiento u otros documentos que demuestren la residencia en el estado donde solicitas la licencia.
-
Número de Seguro Social (SSN) o prueba de inegibilidad:
En estados que lo requieren. Algunos estados permiten alternativas si el solicitante no es elegible para un SSN.
-
Prueba de estatus migratorio:
Documentos que acrediten la presencia legal en el país, si aplica.
-
Exámenes de manejo:
Tanto teóricos como prácticos, para evaluar el conocimiento de las leyes de tránsito y las habilidades de conducción.
-
Pago de la tarifa:
Varía por estado, pero puede ir desde $20 a $100.
¿En qué estados se puede obtener una licencia de conducir si eres inmigrante?
Siempre que tengas un estatus legal bajo la ley de inmigración será posible obtener una licencia de conducción en cualquier estado (con la documentación necesaria).
Sin embargo, 19 estados han implementado leyes que permiten a los inmigrantes, independientemente de su estatus migratorio, obtener una licencia de conducir.
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📌 Nota importante: Estas licencias no pueden usarse para viajar en avión, ingresar a instalaciones federales o demostrar estatus migratorio en EE.UU. Solo sirven para manejar legalmente dentro del estado que la emite 🚗
Es importante verificar las leyes específicas de cada estado, ya que pueden cambiar con el tiempo.
A continuación la lista de los 19 estados y el Distrito de Columbia con la respectiva ley que permite obtener licencia de conducir, independiente de su estatus migratorio:
| Estado | Tipo de licencia | ¿Para qué sirve? |
|---|---|---|
| California | Licencia AB 60 | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Colorado | SB 251 (Licencia para residentes sin papeles | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Connecticut | Drive Only Licence | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Delaware | Privilege Card | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Hawaii | Licencia restringida | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Illinois | TVDL (Licencia Temporal para Visitantes) | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Maryland | Licencia para residentes sin SSN | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Massachusetts | Licencia estándar (Ley Work and Family Mobility) | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Minnesota | Driver’s License for All | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Nevada | Licencia para no ciudadanos | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Nueva Jersey | Licencia estándar | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Nueva York | Licencia estándar (Green Light Law) | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Nuevo México | Licencia de conducir estándar | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Oregón | Licencia estándar | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Rhode Island | Licencia estándar | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Utah | Permiso de manejo para indocumentados | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Vermont | Driver’s Privilege Card | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Virginia | Driver’s Privilege Card | Solo para manejar dentro del estado, no válida como ID federal |
| Washington | Licencia estándar | Válida como identificación dentro del estado, pero no para vuelos nacionales |
| Washington D.C. | Licencia de conducir estándar | Solo para manejar dentro del distrito, no válida como ID federal |
Última actualización: Marzo 2025
Paso a paso: cómo obtener una licencia de conducir en EE.UU.
Verificar los requisitos del estado:
Consulta el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado donde resides para conocer los requisitos específicos. Tip: Busca en google el nombre del estado y la palabra DMV, por ejemplo: DMV California.
Reunir la documentación necesaria:
Asegúrate de tener todos los documentos requeridos, como prueba de identidad, residencia y estatus migratorio, si aplica. Tip: En el sitio web de cada estado encontrarás útiles listas de chequeo en línea que le ayudarán a determinar su elegibilidad para obtener una licencia de conducir.
Completar cualquier curso requerido:
Algunos estados requieren la finalización de cursos de educación vial o similares. Tip: Algunos estados tienen material educativo, aplicaciones móviles y exámenes de prueba en línea que puedes hacer antes de presentar los exámenes oficiales, sácale provecho a esos recursos.
Presentar la solicitud:
Acude al DMV local para presentar tu solicitud y la documentación correspondiente. Tip: Muchos centros DMV tienen servicio de intérpretes en caso de no hablar el idioma inglés. Asegúrese de hacer la solicitud previo a su cita.
Realizar y aprobar los exámenes necesarios:
Esto puede incluir exámenes de visión, pruebas escritas sobre las leyes de tránsito y exámenes prácticos de manejo. Tip: Practique con los simuladores de exámenes teóricos disponibles. Además, agende su cita con tiempo en la oficina DMV más cercana para tomar los exámenes teóricos o de práctica. Algunos estados permiten tomar el exámen teórico en línea.
Pagar las tarifas correspondientes:
Las tarifas varían según el estado y el tipo de licencia solicitada. Tip: Esté atento a estafas y actividades sospechosas. Confíe únicamente en sitios oficiales y en caso de dudas consiga el número de atención al cliente, use los canales de soporte oficiales o visite las oficinas oficiales.
Licencia de conducir para turistas en EE.UU.
Dan Gold @UnsplashLos turistas que visitan Estados Unidos pueden conducir legalmente utilizando la licencia de conducir válida de su país de origen. Sin embargo, algunos estados también requieren un Permiso de Conducir Internacional (IDP) junto con la licencia extranjera. Es esencial verificar los requisitos específicos del estado donde se planea conducir.
No existe una lista oficial y actualizada de estados que requieren un IDP además de la licencia extranjera. Por lo tanto, es fundamental que verifiques los requisitos específicos del estado en el que planeas conducir. Puedes hacerlo consultando el departamento de vehículos motorizados (DMV) de cada estado, en algunos sitios como el DMV de California hay un chat en vivo en el que puedes hablar con un agente, o en otros sitios web tienes acceso a un bot para resolver tus dudas.
¿Se puede manejar en EE.UU. con una licencia de otro país?
Sí, en la mayoría de los estados de EE.UU., los visitantes y turistas pueden manejar con la licencia de conducir emitida en su país de origen, siempre que esté vigente. Sin embargo, algunos estados exigen que, además de la licencia extranjera, se presente un Permiso de Conducir Internacional (IDP, por sus siglas en inglés).
El IDP es un documento que traduce la información de la licencia a varios idiomas y facilita la verificación por parte de las autoridades de tránsito en EE.UU. No reemplaza la licencia de conducir original, sino que debe usarse junto con ella.
Si tu licencia de conducir está en un idioma diferente al inglés siempre es buena idea sacar un IDP que acompañe tu licencia durante tu visita en los Estados Unidos.
Algunos puntos clave sobre el uso de licencias extranjeras en EE.UU.:
- Duración del permiso: Generalmente, los visitantes pueden manejar con su licencia extranjera por un período limitado, que suele ser de tres a seis meses, dependiendo del estado.
- Estados con requisitos adicionales: Algunos estados requieren que los conductores extranjeros soliciten un permiso especial o registren su licencia en el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) local.
- Reglas de tránsito: Es importante conocer las leyes de tránsito del estado donde se va a manejar, ya que pueden variar significativamente.
Para estancias prolongadas (más de seis meses) o si se planea residir en EE.UU., generalmente se requiere obtener una licencia de conducir local.
📌 Si eres turista, es recomendable obtener un IDP antes de viajar, en especial si tu licencia está en un idioma diferente al inglés. Si planeas vivir temporalmente en EE.UU. con una visa, necesitarás una Licencia Temporal emitida por el estado donde residas. 🚗💨
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Diferencia entre Licencia Internacional y Licencia Temporal en EE.UU.
| Característica | Licencia Internacional (IDP) | Licencia Temporal en EE. UU. |
|---|---|---|
| Quien la emite | Autoridad de tránsito del país de origen | Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de un estado en EE. UU. |
| Propósito | Traducción oficial de la licencia extranjera | Permitir a residentes temporales manejar legalmente en EE. UU. |
| Válida por sí sola | ❌No, debe presentarse junto con la licencia oficial | ✅ Sí |
| ¿Quién puede obtenerla? | Turistas y visitantes temporales | Personas con visas de trabajo, estudio u otro estatus legal temporal |
| Duración | Generalmente 1 año | Ligada a la duración de la visa o estadía legal |
| ¿Dónde se obtiene? | En el país de origen antes de viaja a EE. UU. | En el estado donde reside el solicitante en EE. UU. |
| ¿Sirve como identificación en EE. UU.? | ❌No | ✅ Sí |
| ¿Requerida en algunos estados de EE. UU? | ✅ Sí, en algunos estados exigen IDP además de la licencia extranjera | ❌No aplica |
| ¿Permite a residentes de EE. UU. conducir? | ❌ No, solo turistas y visitantes temporales | ✅ Sí, mientras su estatus migratorio sea válido |
| Facilidad para interactuar con las autoridades | ✅ Sí, facilita la comunicación si la licencia original no está en inglés | ✅ Sí, es un documento reconocido en EE.UU. |
Última actualización: Marzo 2025
Costo y tiempo de trámite de la licencia de conducir en Estados Unidos.
El costo y el tiempo para obtener una licencia de conducir en EE.UU. varían según el estado y la situación del solicitante. A continuación, te explicamos cuánto cuesta y cuánto demora el proceso, con ejemplos concretos.
¿Cuánto cuesta sacar la licencia de conducir en EE.UU.?
El precio de una licencia de conducir estándar en EE.UU. varía entre $6 y $107, dependiendo del estado y el tipo de licencia. Este costo suele incluir la solicitud, el examen teórico, el examen práctico y la emisión del documento.
Ejemplos de costos en algunos estados:
- California: $45
- Texas: $33
- Nueva York: Entre $64 y $107 (según el condado)
- Florida: $48
- Illinois: $30
- Nevada: $42.25
- Oregón: $60
Adicionalmente, algunos estados pueden cobrar tarifas extra por:
✅ Exámenes adicionales: Si no pasas el examen teórico o práctico en el primer intento, podrías pagar entre $5 y $20 por cada reintento.
✅ Permiso de aprendizaje: Algunos estados exigen obtenerlo antes de la licencia completa. Su costo oscila entre $10 y $30.
✅ Tarifas para inmigrantes: En estados que permiten a inmigrantes indocumentados obtener una licencia, pueden aplicarse tarifas administrativas extra, generalmente entre $20 y $50.
Para conocer las tarifas exactas y actualizadas, consulta el sitio web del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de tu estado.
*Las tarifas aquí presentadas fueron actualizadas por última vez en Marzo del 2025
¿Cuánto tiempo tarda el trámite de la licencia de conducción?
El tiempo para obtener una licencia de conducir varía según el estado y el cumplimiento de los requisitos del solicitante.
Duración del proceso por etapas:
- 📝 Solicitud y documentación: Puede tardar entre 1 y 3 semanas, dependiendo de la disponibilidad de citas en el DMV.
- 📚 Examen teórico: Se realiza el mismo día de la cita y, si se aprueba, en algunos estados se otorga un permiso de aprendizaje inmediato.
- 🚗 Examen práctico de manejo: Dependiendo del estado, puede programarse el mismo día o tardar entre 2 y 6 semanas.
- 📩 Recepción de la licencia: Tras aprobar todos los exámenes, la licencia suele llegar por correo en 2 a 4 semanas.
Factores que pueden retrasar el proceso:
⏳ Disponibilidad de citas: Estados con alta demanda, como California y Nueva York, pueden tener largas listas de espera.
🛂 Verificación de documentos migratorios: Algunos estados requieren validar el estatus migratorio a través del sistema SAVE, lo que puede demorar varias semanas.
📖 Requisitos adicionales: En algunos estados se exige completar cursos de educación vial o cumplir con un número de horas de manejo supervisado.
Tiempo total estimado para obtener la licencia:
- Estados con procesos rápidos (Texas, Florida): Menos de 1 semana.
- Estados con mayor demanda (Nueva York, California): Entre 4 y 8 semanas.
Consejos para agilizar el trámite:
✅ Reunir todos los documentos con anticipación.
✅ Agendar citas en el DMV lo antes posible.
✅ Practicar para los exámenes teórico y práctico para evitar retrasos por reintentos.
Conclusión
Obtener una licencia de conducir en Estados Unidos como extranjero requiere una comprensión clara de los requisitos y procedimientos específicos de cada estado. Es fundamental informarse adecuadamente y cumplir con todas las regulaciones para asegurar una experiencia exitosa en el proceso.
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